Artículo de Beate Kubitz
La provisión de transporte y la densidad de población tienden a correlacionarse estrechamente, y en algunos aspectos, esto tiene mucho sentido. Los servicios tienen más probabilidades de ser utilizados donde hay grandes poblaciones a poca distancia a pie. Pero, ¿qué pasa con las áreas donde las personas están más dispersas y distribuidas uniformemente?
Muchas áreas del Reino Unido están pobladas en un patrón de pequeñas aldeas, repartidas en grandes áreas, en lugar de en conglomerados de alta densidad. Puede haber varios destinos potenciales para compras, educación y trabajo, y los patrones de viaje resultantes trazados entre múltiples orígenes y destinos muestran pocos corredores altamente utilizados. Los servicios de autobús tienden a ser difíciles de mantener porque el número de pasajeros es bajo, tanto debido al número absoluto de personas en el área como a la alta tasa de utilización de automóviles entre esas personas. El resultado neto significa que la huella de carbono por persona es demasiado alta.
El desafío de crear servicios de líneas fijas frecuentes y regulares en áreas como esta, que atienden a una alta proporción de la población, es una de las razones por las que Hertfordshire desarrolló un servicio de Transporte a la Demanda (TAD), HertsLynx, para una área mal atendida.
BUTINGFORD
East Hertfordshire es una zona con una densidad de población relativamente baja, con 316 personas/km2. La autoridad vecina, North Hertfordshire, es un poco más densa, con 355 personas/km2 [1]. Sin embargo, ninguna de las dos autoridades presenta grandes concentraciones de población, con el 40% de la población de North Hertfordshire concentrada fuera de las tres ciudades de Baldock, Hitchin y Letchworth, mientras que en East Hertfordshire, alrededor del 57% de la población se encuentra fuera de las dos ciudades de Bishop’s Stortford y Ware.
En algunas regiones, este patrón se exagera. El área delimitada por Royston al norte, Stevenage al oeste y Bishop’s Stortford al este, alberga aproximadamente 50,000 personas, distribuidas en viviendas aisladas, pequeñas aldeas y pueblos, con una única pequeña ciudad, Buntingford (6,844 habitantes).
La zona que rodea a Buntingford está muy dispersa. Los pueblos solo cuentan con 30 a 40 casas. Muchas personas se desplazan dentro de la región o hacia los trabajos, servicios y conexiones ferroviarias en las ciudades cercanas: Stevenage, Letchworth, Hitchin, Baldock, Royston y Bishop’s Stortford. Dos líneas de autobús atraviesan la zona pero son poco frecuentes y, antes de la creación de HertsLynx, la mayoría de los habitantes de la zona tenían poco o ningún acceso al transporte público.
Al mismo tiempo, el análisis de las paradas de transporte en el área muestra que son escasas. Cuando se trata de paradas de autobús que se atienden cada hora [2], solo se cubre un pequeño segmento de la población.
Esta noción de frecuencia es importante para las personas, ya que empodera a quienes dependen del transporte público y permite a los conductores ver el transporte público como una alternativa. Si bien una frecuencia de 30 minutos es más estándar como la ‘métrica de libertad’ en las ciudades, se ha ajustado a la baja para las áreas rurales donde en general se toleran esperas más largas.
El mapa muestra las áreas que son accesibles a pie en 5, 10 y 15 minutos a estas paradas de autobús, una pequeña proporción de la zona.
Los grandes conglomerados en el este cubren Stevenage y Royston (no forman parte de ninguna autoridad pero se incluyen como un destino de transporte para aquellos dentro del área), Hitchin y Letchworth, mientras que el conglomerado del suroeste cubre Bishop’s Stortford. Los únicos lugares dentro del área rural que ven autobuses con estas frecuencias son Buntingford, Standon, Ashwell (y la estación de Ashwell).
La consecuencia neta es que la gran mayoría de la población rural del área no puede acceder a estas paradas de autobús, incluso a través de una caminata de 15 minutos, unas 40,000 de las 50,000 personas que viven dentro del área. Desde esta perspectiva, no es sorprendente que las personas que viven en el área conduzcan más lejos y con más frecuencia que el promedio [3].
También es un gran problema para las personas que no conducen o no tienen acceso a un automóvil. Los servicios deficientes y las largas distancias hasta las paradas de autobús representan barreras para acceder a oportunidades, comodidades y ocio. Las consecuencias de esto se pueden vincular a un aumento de la soledad y otros costos asociados para la comunidad y economía local.
Sin embargo, las soluciones para proporcionar transporte alternativo en poblaciones de baja densidad son complicadas. La dispersión de hogares, los orígenes de la mayoría de los viajes, y sus destinos clave; los trabajos, escuelas, colegios, servicios e instalaciones de ocio dificultan la creación de rutas rentables. Existen múltiples combinaciones de viajes, con porcentajes relativamente pequeños de la población realizando cada variación, a menudo distribuidos a lo largo del día.
SERVICIOS DISEÑADOS PARA CONECTAR PERSONAS
Para crear servicios accesibles para más de la población, las paradas de autobús deben distribuirse por el área. Para los modelos tradicionales de servicios de autobús, esto es difícil de hacer. Sin embargo, para los servicios de autobús «a la demanda», es más alcanzable. El mapa de abajo muestra la distribución y accesibilidad a pie de las paradas de autobús virtuales para el servicio HertsLynx TAD.
La imagen muestra las paradas actuales del servicio de autobús «a la demanda» lanzado en la zona, con isocronas a pie de 5, 10 y 15 minutos. Las paradas en Royston, Bishop’s Stortford, Letchworth, Hitchin y Stevenage son ‘hubs clave’ y quedan fuera de la zona atendida. Son intercambios y no se pueden usar para viajar dentro de las ciudades.
HERTSLYNX
El servicio HertsLynx fue encargado por el Consejo del Condado de Hertfordshire, financiado por el Fondo de Movilidad Rural y lanzado en 2021, con tres minibuses.
El servicio HertsLynx está diseñado para cubrir un porcentaje mayor de la población, permitiendo a muchas más personas caminar para encontrar autobuses desde la mayoría de las aldeas y pueblos.
Inicialmente, los viajes eran de áreas ‘flotantes libres’ a ciudades clave, pero cada vez más, los viajes se están realizando dentro de la zona y los autobuses se utilizan para viajes como visitas al médico, visitas sociales y compras. Los estudiantes de escuela y universidad han demostrado ser usuarios entusiastas, con hasta el 12% de los viajes diarios sirviendo al colegio al norte de Buntingford. Estos estudiantes antes habrían dependido de los viajes en coche de familiares y amigos.
Superó su objetivo del primer año de 12,000 viajes en 10 meses. Al final del primer año, se realizaron más de 350 viajes por semana en el servicio. Muchas personas se han convertido en usuarios habituales, reservando con anticipación para asegurarse de que pueden llegar a sus destinos de manera oportuna.
[1] ONS https://www.ons.gov.uk/visualisations/censuspopulationchange/E07000242/
[2] Jarrett Walker, Tránsito humano: cómo un pensamiento más claro sobre el transporte público puede enriquecer nuestras comunidades y nuestras vidas, 2011
[3] Morgan, Malcolm, Anable, Jillian, & Lucas, Karen. (2021). Calculadora de carbono basada en el lugar para Inglaterra. Presentado en la 29ª Conferencia Anual de Investigación GIS del Reino Unido (GISRUK), Cardiff, Gales, Reino Unido (en línea): Zenodo. http://doi.org/10.5281/zenodo.4665852
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